《鄉間騎士》間奏曲 Intermezzo from Cavalleria Rusticana

馬斯康尼：《鄉間騎士》間奏曲
P. Mascagni: Intermezzo from Cavalleria Rusticana

威爾第在1871年完成《阿伊達》之後，歌劇作品的創作速度急遽下降，晚年的最後兩部歌劇，《奧泰羅》(Otello, 1887)和《法斯塔夫》(Falstaff, 1893)，都與前作有著相當長的間隔。威爾第的影響力漸漸淡去的這段期間，在兩家音樂出版商的競爭之中，新一代的作曲家與音樂風格開始萌芽。

1883年，新興的音樂出版商宋舟紐(Sonzogno)，為了與老字號、同時是威爾第的出版商的黎柯迪(Ricordi)競爭，舉辦了一場發掘新秀作曲家的歌劇比賽。這場比賽以獨幕劇為號召，一方面可以節省製作及演出成本，另一方面也能與華格納、威爾第的大型作品互相抗衡。此後的二十年間又舉辦了數屆賽事，然而從中脫穎而出的作品，泰半已消逝在歷史長河中，唯獨1889年的首獎—馬斯康尼(Mascagni)的《鄉間騎士》(Cavalleria Rusticana)，不僅在當時紅遍全歐洲，更成功通過時間的考驗，仍在今日持續上演。

《鄉間騎士》描述西西里島上的農村裡，四角戀情間的愛恨糾葛所引發的慘劇。從此開啟了寫實主義歌劇的先河，自過去以神話傳說或王公貴族為主的故事，轉向赤裸裸反映當代市井小民的實際生活，更深入刻劃劇中人物的內心世界。同一時期，仿效華格納連篇鉅作卻碰壁的雷翁卡瓦洛(Ruggero Leoncavallo)，也以《鄉間騎士》的風格創作了同為寫實獨幕悲劇的《丑角》(Pagliacci)並大獲成功，此後便成為時常一同上演或收錄的齊名作品。

可惜馬斯康尼在26歲創作了《鄉間騎士》之後，就再也無法超越自我，創作出更優秀的作品，晚年更是因為選擇投靠了法西斯陣營而與音樂圈交惡，終至孤身辭世。儘管如此，《鄉間騎士》尤以其中的間奏曲(Intermezzo)，至今仍深受世人喜愛：平靜祥和的旋律中，醞釀著一股釋放不了的惆悵，同時預告著無可避免的悲劇即將到來。這段間奏曲也在流行文化中大受歡迎，在《蠻牛》(Raging Bull, 1980)、《教父III》(The Godfather Part III, 1990)等電影中引用。

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