弱音器(Mute)的語源與目的

弱音器，多用於弦樂器與銅管樂器，而銅管常用的包括直型(Straight Mute)、杯型(Cup Mute)、延管型(Extending Tube Mute)和塞音型(Stop Mute)等。

直型杯型延管型             塞音型

曾有人跟筆者說，弱音器的作用是改變音色而非真的要「弱」，應稱之為「變音器」較為恰當。究其語源，各種語言的弱音器名稱如下：

中 弱音器   義 Sordina (f.) / Sordino (m.)
日 弱音器            西 Sordina (f.)
英 Mute               法 Sourdine (f.)
德 Dämpfer       俄 Сурдина (拉丁字母轉寫: Surdina)
世 Dampilo      荷 Sordino / Demper

首先，「Sord-」是「聾」的字根，來自拉丁文的「Surdus」，義大利文中主要用陰性的「Sordina」，但在國際通用的音樂術語上卻慣用其陽性「Sordino」，如「Con sordino」、「Senza sordino」等。印歐語系中，有絕大部分的語言是使用這個字根，即「聾」，想必是想強調聽的人的感覺。

而英文獨樹一幟地用了和其他語言皆不相同的字「Mute」。Mute 是「啞」的意思，大家起碼都在電視遙控器上看過這個字，和「聾」相較之下，這裡顯然是換到了發出聲音的人的角度。

再來看到第三種，以德文為代表的「Damp-」字根，這個字也許大家不熟悉，但在英文中是有這個字彙的。英文的「Damp」作動詞用時，有「抑制」、「減弱」的意思，而「Damper」指的是「制音器」，就是鋼琴內部每根弦上用來制音的小木塊(通常有U型[單弦]、V型[雙弦]、W型[三弦]、平型[三弦]等數種)。另外平台式和直立式兩種鋼琴的右踏板，即延音踏板(Sustain Pedal)，又稱「Damper Pedal」，因為其作用原理是將制音器挪開，進而達到延音的效果。

V型 U型 W型平型

但德文的「Dämpfer」卻是泛指所有所謂的「弱音器」和「制音器」；另外在荷蘭文中，屬此類字根的「Demper」和德文一樣是泛指，而「Sordino」則用於專指弦樂器的弱音器。總之在此類中，欲強調的應是這個東西本身「抑制」、「減弱」的功能性。

至於中文的「弱音器」筆者推測是直接從日文照抄過來的，而日文的「弱音器」本身又是從德文意譯而來。

很有趣地，同樣一種東西，卻在不同的語言中出現了三種詮釋方式：從聽者的角度、演奏者的角度，以及本身功能的角度。某種層面上，似乎也反映了各語言使用民族的性格。

言歸正傳，弱音器的目的到底是要「弱音」，抑或是「變音」？從上述各語源來看，不管是「聾」、「啞」或是「抑制」、「減弱」，都反映了一個聲音「弱化」，甚至「消失」的意涵。然而回歸實際面，應該說這是一體兩面的東西，出發點也許是為了使其弱，但音色的改變也是必然的。

不過可以確定的是，在弦樂器上使用的弱音器，其「弱音」的目的遠大於「變音」。但在銅管樂器上就不同了，個人認為這兩種目的得視樂曲要求的效果而定，許多時候其「變音」的目的是遠大於「弱音」的，更何況銅管樂器的弱音器又有諸多種類。一個要求以加裝延管型弱音器(Extending tube mute，或稱Harmon mute、Wah-wah mute)演奏的片段，絕對不會是為了使樂手能夠以極弱的音量演奏。但在某些地方，卻是同時需要這兩種效果的，例如當小號群加裝直型弱音器做極弱奏時，可以產生一種仿若泛著銀光的色彩。

總而言之，銅管樂器使用的弱音器，基本上應該和弦樂器使用的弱音器視為完全不同的東西。

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2012.04.11

關於最後兩段的結論勢必要做點修正。

對於「音色」這點而言，其實多多少少包含了「音量」甚至「音高」的因素在內。這裡指的「音色」，並不是物理課本裡面所謂的聲音三要素：波形(音色)、頻率(音高)、振幅(響度)，而是更廣義地討論「音樂」本身中，能夠營造出的多種「聲音色彩」：黯淡、明亮、低沉、高亢、輕柔、燦爛、寬廣、尖銳、詭譎...。反之，就像我們應很難想像「燦爛輝煌的小聲」或是「細膩輕柔的大聲」一樣，「音量」在某種程度上也包含了特定的「音色」性格在內。

作曲家在構思樂曲時，絕不會把音樂中的種種構成元素分開來思考，而應是完整地以自己想表達的音樂情緒為依歸，透過和聲、對位、織體、配器(其中便包括了弱音器的使用)等手法來實現。如此一來，弱音器在字面上「使其弱」的表面意義便顯得不那麼重要，而是納入整個音樂情緒與色彩的構成思維中決定使用與否。

因此，「弱」音器，用於弦樂器也好，銅管樂器也好，便不只是單純地為了「弱音」而服務；再者，在銅管樂器上亦有裝上弱音器後，必須以相當大的音量演奏的。而站在銅管樂器的立場上來說，或許弱音器造成的音色置換，比起弱音器本身會造成的弱化現象來的重要吧。