威爾第:《拿布果》序曲
G. Verdi: Nabucco Overture
十九世紀上半葉,隨著浪漫主義的盛行,在歌劇起源地的義大利,以羅西尼(Giaochino Rossini)、貝里尼(Vincenzo Bellini)、董尼采第(Gaetano Donizetti)等作曲家為代表,將高度仰賴獨唱歌手演唱技巧的「美聲唱法」(Bel canto)風格推上最高峰。1813年,義大利的威爾第(Giuseppe Verdi)與德國的華格納(Richard Wagner),這兩位曠世奇才的誕生,翻轉了十九世紀的歌劇,甚至其後的整部音樂史。
相較於以「主導動機」(Leitmotif)、「無限旋律」(Unendliche Melodie)等手法,交織成大規模歌劇而獨樹一幟的華格納,義大利歌劇在威爾第手中,則從重視技巧的美聲歌劇,轉變為重視戲劇的結構、張力,以及人物心理描寫;合唱與重唱也擺脫了過去以獨唱為尊的時代,得到了長足的發展。這些特色便孕育出了《弄臣》(Rigoletto)、《茶花女》(La traviata)、《阿伊達》(Aida)等許多膾炙人口的傑作。